Bắt đầu từ 23 tháng Chạp Ở Sài Gòn, có thể thấy nhịp Tết bắt đầu khi các chợ bày bán cá chép
sống vào ngày 23 tháng Chạp. Theo tục lệ cổ truyền, cứ đến ngày 23 tháng
Chạp âm lịch, Táo Quân lại cưỡi cá chép bay về trời để trình báo mọi
việc xảy ra trong gia đình với Ngọc Hoàng. Vị Táo Quân quanh năm ở trong
bếp nên biết hết mọi chuyện hay dở tốt xấu của mọi người, cho nên để
Vua Bếp “phù trợ” cho mình được nhiều điều may mắn trong năm mới. Ngay từ buổi sáng ngày 23 tháng Chạp, hoặc tối trước đó 1 ngày, các
bà nội trợ trong nhà phải lau chùi sạch sẽ bếp nấu, lau sạch bàn bếp,
quét mạng nhện… Xưa các gia đình phải dọn tro bếp củi, bếp than, còn
hiện nay hầu hết các gia đình mua nước rửa kim loại, nước rửa kính về
chùi bếp gas sạch bóng. Cúng ông táo Cúng ông Táo làm to nhỏ,
chay mặn tùy khả năng mỗi gia đình. Mâm lễ mặn (có thể là xôi gà, chân
giò luộc, thịt ba rọi luộc, các món nấu nấm, măng…) hay lễ chay (với
trái cây, chè, xôi, bánh…) để tiễn Táo Quân. Ngoài ra, đối với những nhà
có trẻ con, người ta còn cúng Táo Quân một con gà luộc, loại gà cồ ngụ ý
nhờ Táo quân xin với Ngọc Hoàng Thượng Đế cho đứa trẻ sau này lớn lên
có nhiều nghị lực và sinh khí hiên ngang như con gà cồ. Trước đây lễ vật cúng Táo Quân thường phải có 3 chiếc mũ giấy, gồm
hai mũ đàn ông và một mũ đàn bà. Mũ dành cho các ông Táo thì có hai cánh
chuồn, mũ Táo bà thì không có cánh chuồn. Lễ cúng thường diễn ra trước
12h trưa, sau khi cúng xong, người ta sẽ hóa vàng (đốt) đồ lễ, nếu có cá
sống thì sẽ đem thả xuống sông, hồ, biển hay giếng nước, tùy theo khu
vực họ sinh sống. Nhưng hiện nay, theo quan điểm mới hạn chế đốt vàng
mã, ở nhà chung cư cũng khó có điều kiện thả cá chép, nên các gia đình
chỉ bày mâm cỗ và thắp nhang vào buổi trưa ngày 23 tháng Chạp để bày tỏ
lòng thành kính. Chuẩn bị Tết Từ 23 Tháng Chạp trở đi, là giai đoạn chuẩn bị Tết của các gia đình.
Dọn dẹp, sơn phết nhà cửa, giặt giũ rèm cửa, đánh bóng lư đồng, sắm sửa
đồ dùng mới… tất cả được làm trong khoảng thời gian này. Ngày tết, bàn thờ là tâm điểm của các hoạt động tâm linh, là nơi ngự
vị của các bậc tiền nhân trong gia đình, vì thế việc lau dọn sạch sẽ bàn
thờ là công việc phải được chú ý kỹ lưỡng nhất cũng như thực hiện một
cách cẩn thận, tỉ mỉ. Chổi quét hoặc khăn lau bàn thờ thường được dùng riêng, và rất hạn
chế sự chung đụng. Nước lau bàn thờ thường được dùng từ nguồn nước sạch
sẽ. Không gian thờ tự là không gian thiêng liêng trong gia đình, là nơi
lưu giữ nhiều ẩn ức tình cảm giữa các thế hệ, chính vì thế việc giữ gìn
bàn thờ luôn sạch sẽ, mát mẻ không chỉ thể hiện sự chăm sóc và tôn kính
của con cháu đối với ông bà tổ tiên mà còn là sự chăm sóc đến cái tôi
tâm linh ở mỗi con người. Do vậy những việc tưởng chừng nhỏ nhặt như
đánh sáng lại bộ tư đồng, lau chùi khung ảnh, thay cát bát nhang… thể
hiện tình cảm và lòng thành kính của con cháu với ông bà, cha mẹ, tổ
tiên… Trên bàn thờ tổ tiên, ở chính giữa đặt bát nhang (tượng trưng cho
tinh tú) và trên bát hương có cây trụ để cắm hương vòng (tượng trưng cho
trục vũ trụ), hai bát hương khác đặt ở bên trái và bên phải tạo nên tư
thế tam tài; ở hai góc ngoài bao giờ cũng có hai cây đèn dầu (hoặc nến)
tượng trưng cho mặt trời bên trái và mặt trăng ở bên phải. Khi cần giao
tiếp với tổ tiên (có lúc thỉnh cầu, có lúc sám hối… người ta thường đốt
nến (đèn dầu) và thắp hương. Mọi nguyện cầu theo các vòng khói hương
chuyển đến ông bà tổ tiên. Để suốt những ngày tết, trên bàn thờ là mâm ngũ quả, 3 chén nước,
bình hoa lớn (có thể là hoa cúc, hoa huệ, hoa lay ơn, hoa mai, hoa
đào)…, bình (hoặc chai rượu ngon). Để bàn thờ thêm đẹp mắt, tùy theo
phong tục từng miền, có thể chưng bày thêm bánh in, bánh tổ, bánh tét,
bánh chưng, mứt, cặp dưa hấu… Việc thắp sáng cho bàn thờ ngày Tết cũng được bắt đầu từ ngày 30, với
loại nhang vòng, hay nhang que loại lớn, cháy liên tục trong nhiều ngày
với nhiều ý nghĩa biểu trưng như các vì tinh tú đang tỏa sáng, sự chăm
lo ân cần của con cháu… Hương khói còn tạo nên một không khí ấm cúng nơi
gian thờ, gắn kết tình cảm và ước nguyện hạnh phúc của mọi người trong
một gia đình. Nhang dùng cho những ngày Tết cũng thường là các loại có
mùi thơm đặc biệt ví dụ như nhang trầm… Tết nguyên đán Đón ông bà về ăn Tết Việc đón ông bà về ăn Tết cùng con cháu được bắt đầu từ trưa ngày 30
tết. Tuy nhiên, nhiều gia đình bận rộn có thể đón vào chiều 30, hoặc đêm
giao thừa. Thức cúng là mâm cơm với các sản vật ngày Tết, thường có con
gà và mâm ngũ quả, ngoài ra có thể dùng các món như thịt kho, canh khổ
qua, canh măng. Các ngày tiếp theo, mỗi ngày đều có cúng cơm và đèn nhang phải giữ
thắp suốt mấy ngày Tết cho đến hết Tết, đến khi làm lễ tiễn ông bà (lễ
hóa vàng) thì việc thờ cúng gia tiên trong ngày Tết mới coi là đã hoàn
tất. Trong mấy ngày này, nhang đèn luôn thắp sáng trên bàn thờ để thể
hiện lòng tôn kính của con cháu với tổ tiên. Vì vậy để giữ hương khói
không bị ngắt quãng, có thể dùng nhang vòng. Ở đây, cùng với nghi thức đón ông bà, cũng là ngày gia đình sum họp
lại với nhau để ăn cơm buổi tất niên, nên còn gọi là cúng tất niên. Vào đêm 30 (hoặc đêm 29), để đón ông bà, cũng như ghi nhận thời khắc
năm mới, trong gia đình thường có 2 mâm cúng: 1 mâm trên bàn thờ đón gia
tiên, một mâm để ngoài sân cúng trời đất. Mâm cúng đêm 30, một số gia
đình chỉ dùng đơn giản là dĩa trái cây, chén chè, dĩa xôi, bình hoa tươi
và 3 nén nhang. Lễ cúng đêm giao thừa, còn gọi là lễ trừ tịch. Ngày 30, cũng là thời điểm cuối cùng để hoàn tất việc dọn dẹp, bỏ qua
những điều không may của năm cũ đển chuẩn bị đón năm mới. Buổi tiệc tất
niên, cũng như lễ cúng giao thừa, mọi chuyện buồn phiền, xích mích giữa
các thành viên gia đình, hàng xóm láng giềng đều được cho qua. Tiễn ông bà Trước kia, lễ tiễn ông bà, hay còn gọi
là hoá vàng kết thúc Tết Nguyên đán có thể diễn ra vào mùng 5, mùng 7
hay mùng 10 là tùy thuộc vào thời gian ăn tết ngắn hay dài của các gia
đình. Hiện nay, theo quy định công chức phải
đi làm từ mùng 4 tết, hầu hết ở các khu đô thị, lễ tiễn ông bà thường
diễn ra vào mùng 3 tết, tại nhà. Nhà nhiều anh em có chia nhau thờ cúng
thì người ta có thể đưa ông bà từ ngày mùng hai Tết. Và sắp xếp để người
anh lớn nhất hoặc người có cha mẹ ở chung thì làm lễ đưa ông bà ngày
cuối. Đây cũng là cách làm hay để mọi người tronggia đình luân phiên đến
nhà nhau. Trong lễ này, dù giàu hay nghèo, gia đình nào cũng cố gắng
sắm sửa một mâm cơm có đủ các món ăn truyền thống như gà luộc, bánh
chưng, thịt kho… để thắp hương dâng lên tổ tiên, những người thân đã
khuất bóng để cầu xin tổ tiên phù hộ cho một năm mới an lành, nhiều may
mắn. Con gà cúng ngày mùng 3 phải chọn thật
no tròn, chắc nịch, có cặp chân đẹp, bày biện thật long trọng. Mâm cơm
phải có canh rau, đồ xào, các loại nước chấm, trà rượu để ông bà mát
ruột, hài lòng. Chân gà giữ lại để treo đằng cửa cùng với hình ông cọp,
bộ tiền vàng mã cũng phải chuẩn bị thật chu đáo. Tết cổ truyền của người VN được khai hội
từ ngày 23 tháng Chạp kéo dài đến ngày tiễn ông bà là xem như mãn tiệc.
Với những người bận rộn, chỉ cần du xuân và thực hiện những tập tục của
ngày Tết đến hết mùng 3 là mãn nguyện, đủ đầy. Trong khi đó, giới phật
tử, người về hưu, những ai không phải lo cơm áo gạo tiền thường tiễn
xuân, chào Tết đến tận rằm tháng Giêng, đi cho đủ 10 ngôi tự (đi 10
kiểng chùa) để cầu an.Hướng dẫn những lễ cúng ngày Tết
Nguồn: ST & Tổng hợp từ Internet: Minh Thư (XemTuong.net)